Hoy me ha dado por buscar información de papa noel por la wikipedia y me he encontrado con cosas interesantes [enlace]:

"Papá Noel, Santa Claus, Viejito Pascuero , Colacho o san Nicolas son los nombres con los que se conoce en el mundo hispano al personaje legendario que según la cultura occidental trae regalos a los niños por Navidad. Es un personaje inspirado en un obispo cristiano de origen griego llamado Nicolás, que vivió en el siglo IV en Anatolia, en los valles de Licia (en la actual Turquía). Era una de las personas más veneradas por los cristianos de la Edad Media, del que aún hoy se conservan sus reliquias en la basílica de Bari (Italia)."[...]

"El nombre que hoy en día recibimos de Papá Noel, procede de Finlandia como San Nicolás y ha llegado hasta nosotros como "Papa Nöel" que ha derivado en "Papá Noel" ya que ha adoptado la ortografía hispánica, además que Noel significa "Navidad" en francés."[...]

"¿Cómo se transforma en Santa Claus? Se cree que esto sucedió alrededor del año 1624. Cuando los inmigrantes holandeses fundaron la ciudad de Nueva Amsterdam, más tarde llamada Nueva York, obviamente llevaron con ellos sus costumbres y mitos, entre ellos el de Sinterklaas, su patrono (cuya festividad se celebra en Holanda entre el 5 y el 6 de diciembre). En 1809 el escritor Washington Irving, escribió una sátira, Historia de Nueva York, en la que deformó al santo holandés, Sinterklaas, en la burda pronunciación angloparlante Santa Claus."

En holanda se celebra san nicolás y la leyenda cuenta que viene en barco (de vapor) desde España, pero nunca me quedó claro de qué parte de España venía hasta leer la siguiente línea:

"En Holanda, Sinterklaas viene en barco desde Madrid (España), por el río Manzanares y desembocando en el Mar Cantábrico."

Pues mira, de Madrid... y pasa por el río Manzanares, mira que yo he vivido cerca del río ese y nunca le he visto pasar por ahí con su barco, si eso le habría pedido que me trajera algún regalo de Holanda a la vuelta, como unas hojas verdes que se fuman. Fijaros que la historia se Sinterklaas los niños se la creen, es decir, realmente creen que viene de Madrid en barco, y encima por un río. Imaginad que un niño intenta trazar su ruta y luego ve que no cuela. Es más fácil decirle que su barco vuela, no se puede probar, sería magia y el niño no se molestaría en comprobarlo...

Lo más curioso es que Sinterklaas siempre va a acompañado de unos ayudantes que son... ¡negros! Los llaman ayudantes, pero si yo tuviera un tío negro trabajando para mi sin darle un duro se le llamaría esclavo, no ayudante.